Üzemelés közben a keménységet okozó kalcium (Ca) és magnézium(Mg) ionokat nátriumra (Na) cseréli.
Az üzemi ciklus kezdetén a készülék belsejében lévő ioncserélő gyantagyöngyök nátriumionokkal telítettek, mivel az ioncserélő gyanta inkább a kalcium- és magnézium-ionokat vonzza.
A gyantagyöngyök, amint a kemény víz átfolyik a készüléken, nátrium-ionjaikat a vízbe engedik, és helyettük kalcium- és magnézium-ionokat vesznek fel.
Ez a cserefolyamat addig tart, amíg a gyantagyöngyök összes nátrium-ionja le nem cserélődik kalcium- és/vagy magnézium-ionra, amikor is a gyantagyöngyök ’telítődnek’, és regenerálni kell őket.
A regeneráció során a cserefolyamat megfordul. A regeneráló sót (NaCl = nátrium-klorid) tartalmazó szekrény automatikusan megtelik
bizonyos mennyiségű vízzel, amely meghatározott mennyiségű regeneráló sót feloldva sóoldatot hoz létre.
A sóoldatot a vezérlőszelep vákuum segítségével beszívja, és a készülék belsejében lévő telítődött gyantagyöngyökön át a lefolyóhoz áramlik.
A „sóoldatkészítési ciklus” során az ioncsere folyamata a sóoldatban nagy koncentrációban jelenlévő nátrium-ionoknak köszönhetően
megfordul, a gyantagyöngyök az öblítővízbe engedik kalcium- és magnézium-ionjaikat, és újra nátrium-ionokat vesznek fel helyettük.
Regeneráció közben a készülék automatikusan megkerülési módba kerül, így a kemény víz rövid ideig kezeletlen marad.